BREVE HISTORIA DEL LIBRO ELECTRÓNICO

Aunque ya no podemos disfrutar de la exposición temática sobre el libro digital que estaba en el vestíbulo de nuestro instituto, si que podemos seguir obteniendo información sobre ello en este breve artículo que publicamos a continuación

El libro ha cambiado mucho desde 1971. El libro impreso tiene cinco siglos y medio de edad. El libro digital casi tiene 40. Nace con el Proyecto Gutenberg, creado en julio de 1971 por Michael Hart con el fin de distribuir gratuitamente las obras del dominio público por vía electrónica. Pero habrá que esperar hasta el advenimiento de la web y del primer navegador (Tim Berners 1989-90) para que el Proyecto Gutenberg encuentre su velocidad de crucero.

Fue el primero pero no el único, a partir del éxito de la experiencia muchas son las fundaciones, entidades y bibliotecas las que se lanzan a digitalizar sus fondos. Aparece así por ejemplo el Internet Archive operativo en web desde 2006 con un ambicioso proyecto de digitalización multilingüe, abierto y libre. Pero fue en 2004, cuando Google se interesó por el libro electrónico digitalizando obras de fondos de bibliotecas con las que había llegado a acuerdos cuando saltó la alarma y comenzó el debate sobre los derechos de autor (zanjándose con un acuerdo en el 2009).

Tal es el poder comunicativo de la web que diversas instituciones publican sus textos en ella convirtiéndola en una gran enciclopedia, en 2002 fue el MIT (Massachusetts Institute of Technology) fue el primero en poner en línea los contenidos de sus cursos ofreciéndolos gratuita y abiertamente. A partir de aquí surgen iniciativas como la Wikipedia, con su carácter de multiautoría y otras como Citizendium y la Encyclopedia of Life. Antes, desde 1998 las bibliotecas tradicionales ya habían dado el salto a la red, haciendo accesibles desde ella sus catálogos.

No tardarían así en aparecer los diferentes dispositivos portátiles de lectura, los EBooks Readers. Desde que en 1996 la sociedad Palm lanzara el Palm Pilot muchas fueron las PDA’s, agendas electrónicas y Smartphones que permitían leer textos electrónicos. Pero fue con el desarrollo de la tecnología E-Ink (MIT 1997) tinta electrónica sin retro iluminación cuando los libros electrónicos dan verdaderamente el salto de internet a nuestras manos. Estos dispositivos compiten actualmente con las PC Tablets para distribuirse el cada vez más amplio mercado del libro electrónico.

Los textos enriquecidos (con hipertexto, animaciones, sonidos y elementos interactivos) llama a su utilización en los más diversos campos, desde el entretenimiento hasta la enseñanza, tecnologías tan novedosas como la de la Realidad Aumentada (capas de elementos virtuales superpuestas a una base real) abren nuevos caminos en el libro que ya no se encierra en la página.

ASÍ FUNCIONA LA TINTA

 ELECTRÓNICA

La tinta electrónica o papel electrónico es una tecnología que permite crear pantallas planas, tan delgadas como un papel, y con una flexibilidad que permite que se puedan enrollar. Estas pantallas representan información, usualmente, en blanco y negro y desde hace poco permiten visualizar imágenes en movimiento. En 2007 apareció el primer papel electrónico en color.

En abril de 1997, los investigadores del Media Lab del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) crean la compañía E Ink para desarrollar una tecnología de tinta electrónica.

En julio de 2002, E Ink presenta el prototipo de la primera pantalla con esta tecnología. Esta pantalla es comercializada en 2004. Siguen otras pantallas para varias tabletas de lectura, entonces las primeras pantallas flexibles (que anuncian el papel electrónico) en blanco y negro.

El desarrollo de esta tinta se debe a razones ecologistas, al ser la prensa el mayor consumidor de papel y tener los periódicos un periodo de vida de 24 horas, se ahorraría 300 toneladas diarias de papel.

Esta nueva técnica consigue reducir el consumo ya que no necesita retroiluminación y una gran movilidad al ser de 3 mm de grosor y ser flexible.

Las pantallas están formadas por tres capas, una con microtransmisores eléctricos, otra con el polímero y la tercera con una lámina protectora. En el polímero encontramos una matriz de millones de cápsulas que están flotando en un gel que permite que sean estimuladas electromagnéticamente. Mediante esta estimulación cada cápsula pasa a mostrar su cara blanca o negra, de manera que en la pantalla se representa un texto o gráfico.

En esta parte es donde se diferencia las dos tecnologías que compiten por el desarrollo, E-Ink y Gyricon.

Gyricon, desarrollada por Xerox es la pionera en este campo pero la que menos resolución presenta. Las cápsulas son esferas con dos partes, una mitad negra y otra blanca, la primera cargada positivamente y la blanca negativamente

De esta forma al estar sumergida en gel si el transmisor eléctrico es positivo la parte negra tiende a subir y si se aplica una carga negativa aparecerá la blanca, la combinación de estas cápsulas consigue representar los textos o gráficos.

E-Ink, desarrollada posteriormente es la más utilizada ya que consigue una mayor resolución. En este caso las cápsulas están rellenas de partículas de titanio blancas y negras cargadas eléctricamente, sumergidas en un líquido viscoso. Cada cápsula está asociada a dos transmisores y de esta forma se puede conseguir que asciendan todas las partículas negras, todas las blancas o mitad y mitad, de manera similar al método usado por Xerox.